Kasperle im Kasper Land

Ein wundervoller Morgen war es, an dem Kasperle auf dem Schiff erwachte. Ringsum das Meer, nur fern ein dunkelblauer Streifen, die Küste von Italien. »Da ungefähr liegt Rom,« sagte der Kapitän, als Kasperle ihm »Guten Morgen« sagte.

Was bedeutete Kasperle Rom!

Er machte einen Hopps, saß dem Kapitän auf den Knien und sagte: »In Rom sind Angela und Florizel.«

»Wer ist das?«

»Meine Freunde.«

»Mir scheint, Kasperle, du hast viele Freunde.« Kasperle nickte, auf einmal sah er ganz traurig drein. »Aber Mister Stopps ist nicht mein Freund.«

»Ich denke doch. Er hat dich lieb.«

»Nä, er lacht nur über mich.«

»Er kommt aber dich holen.«

»Ich geh nicht mit.«

»Doch, du mußt, Kasperle.«

»Nä, ich geh nicht! Er kann die Prinzessin nehmen, die ist auch wie’n Kasper. Sie macht doch Purzelbäume.«

»Aber Kasperle!«

An der Türe stand die Prinzessin und sah bitterböse drein. »Ich schlage keine Purzelbäume.«

»Doch, ich hab’s gesehen.«

Und Kasperle blieb dabei, so sehr sich die Prinzessin ärgerte, und selbst der Kapitän dachte, es wäre schon gut, wenn Mister Stopps das Kasperle holte, es machte doch gar zu viele Dummheiten.

Und gerade da sagte Kasperle zu Marlenchen: »Ich mache nun keine Streichlein mehr, weil du da bist.«

»Na, Kasperle!«

»Ganz gewiß.«

»Fall nur nicht ins Meer! Turn‘ da nicht so am Geländer herum, du fällst!«

»Ich falle nicht.«

»Er fällt,« rief die Prinzessin Gundolfine, und weg war Kasperle.

Diesmal war Kasperle nicht in etwas gefallen, sondern er hing ganz fest am Bordrand, hatte sich nur versteckt, um Marlenchen ein bißchen zu necken. Die Kleine war ganz blaß geworden, und ein alter Matrose, der dabei stand, brachte das Kasperle wieder zum Vorschein. Er beutelte es tüchtig und sagte: »Wart‘, du Schelm, wenn wir deiner Insel nahe kommen, werfe ich dich ins Wasser.«

»Das wäre recht,« sagte die Prinzessin, »aber das mit der Insel ist nur ein Märchen, das sich Kasperle ausgedacht hat.«

»Ist kein Märchen,« schrie Kasperle erbost und –

Es ist kaum zu sagen, was er tat! Die Prinzessin sagte, er hätte ihr die Zunge rausgestreckt.

Das wollte Marlenchen nicht glauben und sie bat: »Sag‘, Kasperle, du hast es nicht getan, nicht wahr, so etwas tust du nicht?«

Da senkte Kasperle die Nase und sah ganz aus wie ein kleiner Missetäter.

Oh, es war schlimm.

Und am schlimmsten war, daß Marlenchen gleich so entsetzlich traurig aussah, als wollte sie weinen.

Kasperle wurde es ganz wind und weh zumute, er vergaß darüber beinahe seine Insel, aber nur beinahe. Aus Heimweh und Herzeleid über Marlenchens Traurigkeit fing er so bitterlich an zu weinen, daß er selbst der Prinzessin ein bißchen leid tat. Aber eben nur ein bißchen.

»Warum weinst du denn so? Wenn dir das Zungenausstrecken so leid ist, dann tu es doch nicht wieder!« brummte der Matrose.

»Das ist mir nicht leid,« rief Kasperle schnell. »Nur – nur – Marlenchen soll nicht so traurig sein.«

»Ich werde wieder froh, wenn du artig bist.«

»Na, also!« Der Matrose wollte gehen, da fiel Kasperle die Insel ein, und er schrie so laut, daß die Prinzessin beinahe wieder einen Purzelbaum schoß: »Wo ist denn meine Insel?«

»Im Meer.«

»Aber wo denn da?«

»Die gibt’s ja gar nicht, das ist ein Märchen,« redete die Prinzessin dazwischen.

Aber der alte Matrose schüttelte mit dem Kopf. »Ein Märchen ist’s nicht. Die Insel gibt es schon.«

»Wo liegt sie?«

»Weit weit von hier im Ozean.«

»Kommen wir dran vorbei?«

»Davor behüte uns der Himmel. Es ist eine Koralleninsel, von der noch selten jemand lebendig weggekommen ist.«

»Erzählen, erzählen von der Insel,« bettelten Marlenchen und Kasperle.

Selbst die Prinzessin sagte gnädig zu dem Matrosen: »Erzählen Sie doch, was Sie wissen.«

»Viel ist’s eben nicht. Eine Insel liegt im Atlantischen Ozean, auf der es wunderliche Leute geben soll. Aber da die Insel ganz und gar mit Korallenriffen umgeben ist, hat noch nie ein Schiff dort anlegen können. Aber schön soll’s dort sein, wunderschön.«

»Ja,« sagte Kasperle selbstvergessen.

»Ich denke, du kennst die Insel nicht,« fuhr ihn die Prinzessin an.

»Ich war mal dort, aber das ist ewig lange her.« Kasperle sah ganz versonnen drein.

»Das kann schon stimmen, wenn’s ein echtes Kasperle ist!« meinte der Matrose.

»Aber sagen Sie doch, Mann, wie sieht es auf der Insel aus?«

»Ich war noch nicht dort,« brummte der Matrose unwirsch. Dann fiel ihm ein, die Fragerin sei eine Prinzessin, und er sagte höflicher: »Der alte Matrose, der mir vor dreißig Jahren die Geschichte erzählt hat, hatte einen Großonkel, dessen Schwager dort gewesen ist. Der hat ja nun reine Wunderdinge erzählt, alles ist kunterbunt.«

»Ja,« Kasperle nickte wieder ganz versonnen.

»Die Blumen, die Bäume und die Häuser. Auf den Wegen liegen rote, blaue, grüne und gelbe Steine und die Vögel sehen alle aus wie unsre Papageien. Der König, sie haben nämlich einen Kasperlekönig, hat alle Farben in seinem Kleid, die es nur gibt. Blumen gibt es überall. Jedes Dach ist ein großes Blumenbeet und kein Fenster gibt es in einem Haus, an dem nicht ein Blumenbrett wäre. So kommt es, daß die ganze Kasperlestadt einem riesengroßen Blumengarten gleicht und über ihr ein Duft liegt, der unbeschreiblich süß ist. So mögen die Rosen von Schiras duften.«

»Fein!« rief Marlenchen.

»Ist ja nicht wahr,« sagte die Prinzessin.

»Ist doch wahr!« Der alte Matrose ärgerte sich über den Widerspruch der Prinzessin, er wußte es doch von seinem alten Freund, der wußte es von seinem Großonkel und der von seinem Schwager, also mußte es doch wahr sein.

»Weiter,« drängte Marlenchen. Kasperle machte seine Augen so groß er konnte und sah drein, als sähe er einen Weihnachtsbaum.

»Was soll da weiter zu erzählen sein?« Die Prinzessin fand die Geschichte sehr langweilig, Kasperle aber fand die Prinzessin gräßlich und ihm fiel was ein. Was Gescheites nicht gerade. Er schrie plötzlich: »Hach, da kommt das Krokodil!«

Nun war die Prinzessin ohnehin eine etwas schreckhafte Dame, und Kasperle schrie auch so gewaltig und machte dazu so ein ängstliches Gesicht, daß die Prinzessin wirklich heftig erschrak. Bums, fiel sie um und war ohnmächtig.

Nein, erschrak aber Kasperle! Er wäre am liebsten auch in Ohnmacht gefallen, doch so etwas gelingt einem Kasperle schlecht. Daher fing er nur mörderisch zu schreien an, und alle Leute, die auf dem Schiff waren, kamen angerannt.

Und gerade wollte der alte Matrose die Prinzessin auf den Kopf stellen. Dies sei gut bei Ohnmachten, behauptete er.

Frau Liebetraut und die schöne Rosemarie aber sagten, das täte man nicht, und Kasperle war darüber ordentlich betrübt, er hätte es so schön gefunden, wenn die Prinzessin auf dem Kopf gestanden hätte.

Aber dann wurde Kasperle sehr verlegen. Der Kapitän wollte nämlich wissen, was geschehen war, und da mußte Kasperle doch die Wahrheit sagen. Der Kapitän sagte nur: »Kasperle!«

Da kroch Kasperle gleich unter eine Bank vor Schreck.

Nun erzählte Marlenchen, warum Kasperle so böse geworden war, und der Kapitän schüttelte den Kopf und sagte zu dem alten Matrosen, er könnte auch was besseres tun, als Märchen erzählen.

»Ist kein Märchen,« schrie Kasperle unter der Bank.

»Larifari, ist doch ein Märchen!«

»Nicht wahr, es ist ein Märchen?« rief die Prinzessin, die wieder aufgewacht war.

»Nä,« Kasperle strampelte vor Wut und in seinem Ärger sagte er: »Sie hat beinahe auf dem Kopf gestanden.«

»Ich?« Die Prinzessin war sprachlos, und da erzählte Kasperle auch noch geschwinde, was geschehen war.

Das Kasperle war schon ein rechter Schlingel.

Jetzt konnte selbst Marlenchen der Prinzessin nicht verdenken, daß sie böse war.

Und wie böse war sie!

Ei, du lieber Himmel!

Alle rissen aus. Am allerersten Kasperle.

Wutsch, war er weg.

Aber diesmal sorgte sich niemand um ihn und doch war er wieder nirgends zu finden. Die Prinzessin sagte, sie würde ihn in die Mehlkammer werfen, aber bloß muß man dazu jemand haben.

Und niemand fand Kasperle.

Marlenchen und das Prinzlein suchten das ganze Schiff ab; nirgends fanden sie Kasperle. Der Kapitän brummte: »Er findet sich schon.« Das sagten auch alle andern.

Zuletzt kam auch der alte Matrose, dem Marlenchen leid tat, und zeigte in die Höhe. Da oben im Mastkorb, wer saß da und grinste? – Kasperle.

»Heio, heio,« schrie er, »die Prinzessin soll raufkommen und mich fangen.«

Daran dachte die nun nicht.

Die lag im Bett und erholte sich von ihrer Ohnmacht.

Als Kasperle das hörte, stieg er wieder herunter und sagte zu dem alten Matrosen: »Nu erzähl‘ weiter von meiner Insel!«

Aber Piet, so hieß der alte Matrose, wollte nicht. Die drei Freunde mochten noch so viel zureden, er sagte: »Wenn meine Geschichten als Märchen gelten, denn man zu, dann erzähle ich nicht!«

»Wir glauben es aber doch!«

»Ja, ja, das weiß ich noch nicht.«

»Doch, wir glauben es!«

»Na, dann morgen, heute ist’s zu spät.«

Am nächsten Morgen hatte Piet so viel zu tun, und die drei Freunde konnten seiner nicht habhaft werden; erst als das Schiff schon Neapel ganz nahe war, konnte Piet wieder erzählen. »Also auf der Kasperle-Insel,« hub er an, da ertönte ein großes Geschrei: »Neapel, Neapel!«

»Ja, nun geht das nicht, nachher,« sagte Piet.

»Ach, nachher!« Kasperle maulte, er lief aber doch mit, um die Einfahrt in den Hafen von Neapel anzusehen. Von der Kasperle-Insel würde er schon hören.

Das Schiff schwamm still auf dem blauen Meer dahin. Mister Stopps hatte gleich gesagt, eine lange Seereise wäre ihm recht, also konnte Kasperle viele Tage mit seinen guten Freunden zusammen sein. Auch ließ ihm Mister Stopps Freiheit genug, und die drei Kameraden freuten sich schon am Zusammenspielen.

Ja, wenn die Prinzessin nicht gewesen wäre!

Die ärgerte sich einmal wieder tüchtig über das Kasperle. Der kleine Schelm hatte seine liebe Not mit ihr. Sie wollte immer da sitzen, wo die drei Freunde gerade spielen wollten, und an allen Unfällen, die ihr zustießen, sollte immer Kasperle schuld sein. Wenn das Schiff gerade einen Hopser machte und der Braten der Prinzessin auf den Schoß fiel, dann war es Kasperle gewesen. Immer hatte Kasperle alles getan.

Der arme Schelm wurde ganz traurig darüber. Er kasperte Mister Stopps gar nichts mehr vor, machte keine Streichlein, und Mister Stopps verlernte das Lachen wieder, das ihm Kasperle so gut beigebracht hatte.

Die Sache aber war die: die Prinzessin wollte jetzt Mister Stopps heiraten. Aber Mister Stopps wollte nicht. Die Prinzessin aber dachte, er ist reich und einen reichen Mann kann ich gerade gut brauchen. Frau Stopps zu heißen ist ja kein Vergnügen, aber ich bin Prinzessin und bleibe Prinzessin und nenne mich Prinzessin Stopps und damit basta.

Aber Mister Stopps sagte nicht basta, er dachte, »oh no, ich mag sie nicht.«

Kasperle, Marlenchen und das Prinzlein saßen mit Piet zusammen, und der sollte nun endlich von der Kasperle-Insel erzählen, als die Prinzessin heranschwebte. »Kasperle, du sollst sogleich zu Mister Stopps kommen,« sagte sie.

Es war gar nicht wahr, sie mochte nur die drei nicht zusammensehen. Kasperle war wütend. Piet war wie eine eingerostete Tür mit seiner Erzählung. Ehe er dazu kam, anzufangen, dauerte es schrecklich lange und allemal kam jemand dazwischen, und das nächstemal murrte und knurrte Piet endlos, ehe er wieder anfing, und wer weiß, wer dann kam und wieder störte.

Kasperle war fuchswild, und unnütz rief er: »Es ist ja nicht wahr!«

»Doch, es ist wahr!«

»Du lügst!«

Das ging der Prinzessin über den Spaß. Gerade weil sie gelogen hatte, sollte das niemand sagen. Sie rief zornig: »Also du gehst auf der Stelle und kasperst Mister Stopps etwas vor. Er klagt, er könne nicht mehr lachen.«

Das stimmte ja nun, und Kasperle erhob sich seufzend. »Piet, behalte die Geschichte im Munde,« sagte er, »damit ich sie nachher hören kann.« Und eins – zwei – drei – purzelbaumte Kasperle über die Prinzessin hinweg und kam eher bei Mister Stopps an, als er selbst gedacht hatte.

Mister Stopps hatte schlechte Laune.

Er ärgerte sich über Kasperle, die Prinzessin, über seine Nase, weil er einen Schnupfen hatte, und über sonst etwas. Kasperle bekam ein bitterböses Gesicht zu sehen.

Aber Kasperle war unverzagt. Er rief: »Komm, Mister Stopps, Piet erzählt von meiner Insel.«

»Deiner Insel?«

»Ja, der Kasperle-Insel.«

Hei, da war Mister Stopps flink auf den Beinen. Das wollte er doch arg gern hören. Also kamen Mister Stopps und Kasperle gerade an, als Piet zur Prinzessin sagte: »Wenn Kasperle nicht zuhört, erzähle ich nicht. Kasperle ist die Hauptperson. Warum haben Sie ihn weggeschickt.«

»Mister Stopps hat doch Kasperle gerufen.«

Lügen haben kurze Beine. Der Prinzessin ihre Lüge hatte sogar ein Humpelbein. Mister Stopps hörte gerade das letzte Wort und er rief: »Ich habe Kahspärle nicht gerufen.«

»Dann hat sie gelogen.«

»Aber Kasperle!«

»Ist doch wahr.«

Alle sagten es. Es half der Prinzessin nichts, daß sie sagte sie hätte es so verstanden. Mister Stopps wurde erschrecklich böse. Obgleich er auch schon in seinem Leben gelogen hatte, sagte er doch, lügen wäre sehr schlimm, und er schimpfte die Prinzessin aus, als wäre sie ein kleines Schulmädel.

So furchtbar schimpfte Mister Stopps, daß selbst Kasperle Mitleid mit der Prinzessin hatte.

Aber komisch, das Geschimpfe tat der Prinzessin wohl. Sonst hatten alle Leute Angst vor ihr, aber dieser Mister Stopps nicht, und darum gefiel er ihr so gut, daß sie wieder dachte: den möchte ich heiraten.

Aber diesmal dachte sie gar nicht an das viele Geld, das Mister Stopps hatte, sondern nur an ihn selbst, und darüber wurde ihr Gesicht ganz mild und freundlich und Kasperle schrie auf einmal: »Jetzt sieht sie wie gutes Wetter aus.«

»Aber Kasperle!« Marlenchen zupfte ihren Liebling, aber die Prinzessin nahm es merkwürdigerweise nicht übel.

Mister Stopps kümmerte sich nicht im geringsten um das Gesicht der Prinzessin, er war fertig mit seiner Strafrede und sagte zu Piet: »So, nun uollen ich von der Kahspärle-Insel hören.«

Und Piet erzählte wirklich. Er erzählte, schon oft hätten Seefahrer versucht, auf der Insel einzudringen, doch es wäre keinem gelungen, die Kasperles hätten ein sonderbares Mittel, um die Feinde wehrlos zu machen, sie beschössen sie mit Lachpulver. Das gewönnen sie von der Lachpflanze, davon müßten die Leute so erschrecklich lachen, daß sie gar nichts machen könnten. Welches Schiff auch trotz der Korallenriffe der Insel schon nahe gekommen sei, habe wieder ohne Erfolg abfahren müssen, die Leute seien froh gewesen, vor Lachen wieder auf das Schiff zu kommen.

»Oh, das müssen schön sein,« rief Mister Stopps, »ich uill hin, da kann ich mir auslachen.«

»Sie haben ja Ihr Kasperle,« sagte die Prinzessin etwas spöttisch.

»Oh, es machen kein Spaß mehr, kein Streichlein und nichts.«

»Na, ich denke, dumme Streiche macht er doch gerade genug.« So ärgerlich sagte dies die Prinzessin, daß ihr Gutwettergesicht gleich weg war, und Kasperle dachte: Warte! Laut sagte er: »Mister Stopps, laß dir doch von der Prinzessin etwas vorkaspern, sie kann’s.«

»Das ist frech!«

»O können Sie, fangen Sie an,« rief Mister Stopps.

»Sie kann Purzelbaum schießen.«

»Unerhört.« Die Prinzessin konnte vor Entrüstung nicht sprechen, und nun rief auch noch Mister Stopps: »Oh, bitte schossen Sie!«

Das war zuviel für eine vornehme Dame. Sie stand auf und wollte gehen und Kasperle rief unbedacht: »Ei fein, dann erzählt Piet weiter.«

Aber Piet sagte nein, trotzdem die Prinzessin sitzen blieb und nicht wegging. Die Geschichte wäre nun wieder einmal hinuntergerutscht.

Das war schlimm.

Kasperle erkundigte sich zwar, ob sie nicht wieder heraufkäme, wenn Piet schluckte. So ginge es ihm manchmal mit großen Bissen. Aber Piet sagte, sie käme nicht herauf.

Die Prinzessin fand Kasperles Rede unanständig und Kasperle bekam eine lange Strafrede, und am Schluß rief Kasperle: »Deine war länger.«

»Was, länger?«

»Ja, die von Mister Stopps, weil du gelogen hast.«

»Aber Kasperle!«

Die Prinzessin wurde so verlegen, daß sie davonlief und Kasperle rief Piet zu: »Nun kannst du erzählen.«

»Sie steckt zu tief unten.«

»Uas steckt unten?« fragte Mister Stopps.

»Die Geschichte.«

»O uie merkwürdig.«

»Hol sie doch rauf,« rief Kasperle.

»Das geht nicht.«

»Dann schüttle, da fällt sie unten durch.«

Aber Piet meinte, das ginge auch nicht. So hörten denn die drei Freunde wieder nicht, was Piet noch vom Kasperlelande wußte.

Es war schon sehr schlimm.

Und immer war die Prinzessin daran schuld.

War’s da ein Wunder, wenn Kasperle auf ein Streichlein sann?

Es sann lange und ganz ernsthaft, und Marlenchen fragte ein paarmal: »Was hast du, Kasperle?«

»Nichts,« sagte Kasperle.

Es hatte auch nichts, denn ihm fiel nichts ein.

Da ertönte die Schiffsglocke, es war Mittagszeit, und da machte Kasperle einen Purzelbaum und weg war er.

Ihm war etwas eingefallen.

Die Prinzessin kam immer zuletzt in den Speisesaal, sie meinte, für eine Prinzessin schicke sich das. Und Kasperle kam sonst immer zuerst, aber heute blieb das Kasperle so lange aus, daß die Prinzessin ihm auf dem Fuße folgte und auf einmal purzelte das Kasperle und stand dann gleich wieder auf den Beinen.

Da rief Kasperle »aiho«, die hüpfende Prinzessin verlor plötzlich das Gleichgewicht, glitschte aus und pardauz, da lag sie.

»Sie hat einen Purzelbaum geschossen!«

»Ja, sie schoßte,« sagte Mister Stopps. Und dann knarrte und knurrte es – Mister Stopps lachte.

Er lachte so laut und mächtig, daß die Prinzessin ganz verlegen war.

So hatte sie noch niemand ausgelacht.

»Das ist unerhört!« rief sie.

»Oh, es sein merkuürdig, eine Prinzessin, die ein Purzelbaum schoßt. O bitte nochmal!«

Wer weiß, was die Prinzessin in ihrem Ärger nicht alles gesagt und getan hätte, aber da kam der Kellner mit der Suppe – und da lagen Kellner und Suppe, wo vorher die Prinzessin gelegen hatte.

»Oh!« Mister Stopps lachte immer mehr, und als der Kellner aufgestanden war, kam der Kapitän, der schalt heftig und – pardauz, da lag auch der Kapitän am Boden.

»Seife ist schuld, hier ist Seife,« rief der Kapitän. »Wer hat –«

Da saß Kasperle unter dem Tisch und fing ein erschreckliches Gebrüll an.

»Kasperle ist’s gewesen. Er hat Seife gestreut. Er muß Haue haben!« Der Kapitän sagte es, die Prinzessin schrie es, und der Kellner murmelte es. Kasperle hörte es von allen dreien. Und der Kapitän befahl einem Matrosen, er solle einen Stock holen.

Es war eine ganz schlimme Sache.

Marlenchen weinte laut, aber da sagte auf einmal der Matrose, es war Piet, »ich würd‘ ihn nicht hauen, weil’s doch vielleicht ein Prinz ist und wir der Insel so nahe sind.«

»Ein Prinz, was schwatzt du da?«

»Ja, meine Geschichte ist wieder raufgerutscht.«

»Was für eine Geschichte?«

»Die von der Kasperle-Insel. Mein Freund hat nämlich erzählt,« sagte Piet, ehe der Kapitän nochmal sagen konnte, daß er den Stock holen sollte, »einmal wäre ein Kasperle doch gestohlen worden von der Insel, das sei der Sohn vom Kasperlekönig gewesen, Prinz Bimlim. Der wäre dann an einen fürstlichen Hof gekommen und habe dort die allerschrecklichsten und unglaublichsten Streiche vollführt. Und ich denke, das ist unser Kasperle gewesen.«

»Die Streiche könnten schon stimmen, aber an einem Hof ist Kasperle wohl nie gewesen, dazu ist er zu ungebildet,« rief die Prinzessin.

»Doch, früher mal.« Kasperle sah ganz nachdenklich aus, »das war, ehe ich so lange geschlafen habe.«

»Wo war denn das?«

Ja, das wußte Kasperle nicht mehr.

Nichts wollte ihm einfallen. Da sagte die Prinzessin: »Dann kann er nach Tisch seine Haue haben.«

Na, das ist eine schöne Geschichte, wenn eins sagt, wenn du dich satt gegessen hast, wirst du gehauen.

Dem Kasperle gefiel’s nicht sonderlich. Er war aber ein Luftibus und dachte, solche Dinge, die man vorher sagt, gehen oft nicht in Erfüllung. Also ließ er sich’s gut schmecken. Die Seife war abgewischt, die zerbrochene Suppenschüssel weggeräumt, und alle saßen da und warteten auf das Essen. Es kam, und die Prinzessin wollte gerade zulangen, als Kasperle so laut er konnte, schrie: »Titus Max hat er geheißen!«

»Wer denn?«

Die Prinzessin hatte vor Schreck den Löffel in die Soße fallen lassen, ganz entgeistert sah sie das Kasperle an: »Was soll’s denn mit meinem Urgroßvater?«

»So hat der Fürst geheißen, bei dem ich mal war.«

»Mein Urgroßvater – ja doch,« rief die Prinzessin, »das kann schon stimmen, die Sage geht, er hätte einen pudelnärrischen Kerl am Hofe gehabt, bist du das gewesen?«

»Das weiß ich nicht.«

»Aber wenn du den Namen weißt, mußt du doch mehr wissen!«

Alle fragten jetzt, denn alle meinten, dem Kasperle wäre jetzt das Besinnen gekommen. So war’s aber nicht. Dem Kasperle ging nur manchmal ein Türlein auf, dann wutschte etwas heraus. So war es jetzt gewesen.

Aber alle konnten so viel vom Kasperle herausfragen, so viel sie wollten. Kasperle wußte nur den Namen. Er bekam aber einen gehörigen Schreck, als die Prinzessin sagte: »Kasperle, dann gehörst du eigentlich mir und nicht Mister Stopps.«

»O no, ich haben ihn gekaufen für zuei Millionen.«

Aber die Prinzessin blieb dabei, Kasperle gehöre ihr. Sie stritt sich mit Mister Stopps herum, und dem Kasperle wurde immer bänger um sein kleines Herz. Am liebsten wäre er wieder zum Koch gegangen und Küchenjunge geworden oder in den Mehlsack gefallen.

Marlenchen und das Prinzlein sahen die Angst ihres Gefährten und sie sagten beide: »Komm, wir verstecken dich.« Und gerade da rief der Kapitän: »Recht muß Recht bleiben, das Kasperle gehört der Prinzessin.«

»Nä,« schrie Kasperle entsetzt.

»O no, ich haben ihn gekaufen. Sie müssen mich die zwei Millionen uiedergeben.« Mister Stopps war auch in Angst um sein Kasperle.

»Ich gebe Ihnen nichts wieder. Aber Kasperle gehört mir.«

»Mich gehören er!«

»Mir!«

»Mich!«

Wer weiß, wie lange die beiden noch gemirt und gemicht hätten! Wäre nicht ein großer Lärm auf dem Schiff entstanden, sie hätten sich so drei Tage gestritten.

Aber die Türe flog auf, der erste Steuermann stürzte herein und schrie: »Wo ist der Kapitän?«

»Hier, was ist denn geschehen?«

»Herr Kapitän, wir bekommen Sturm!«

Und »Sturm, Sturm,« schrie es draußen.

»Was ist?« Die Prinzessin sah auf einmal totenbleich aus.

»Sturm gibt es, da können uir ertrinken,« antwortete Mister Stopps, »aber mich gehört Kahspärle, und jetzt komm, Kahspärle, ich nehme dir mit mich.«

»So ist’s recht.« Herr Severin faßte Marlenchens Hand und Frau Liebetraut nahm das Prinzlein, »ihr kommt zu uns.«

»Und ich soll wohl allein bleiben?« Die Prinzessin zitterte vor Angst. Und ehe Mister Stopps es sich versah, hatte sie ihn untergefaßt und rief: »Sie müssen mich beschützen.«

»Meinetuegen, aber Kahspärle gehört mich.«

»Mir!«

Hupp, das Schiff schaukelte und die Prinzessin tat einen Schrei.

»Mich!« Mister Stopps behielt das letzte Wort, denn die Prinzessin war nun wirklich vor Angst halbtot. Sie konnte endlich einmal nicht widersprechen.

Der Fuhrmann Pietro saß um dieselbe Nachmittagsstunde, als Bob meinte, Kasperle schlafe, vor seinem Hause und dachte darüber nach, wie arm er war. Schrecklich arm! Er hatte vor einem Jahr noch eine arme Frau geheiratet und wenn nichts und nichts zusammenkommen, gibt es kein Butterbrot. Und bei Pietro gab es an diesem Tage nicht einmal mehr trockenes Brot, nichts war im Hause.

Pietro dachte daran, daß er seine geliebten Pferde verkaufen müsse, um den Zins für das Häuschen zu bezahlen und um Brot zu kaufen. Das war schrecklich. Wenn Pietro seine Pferde verkaufte, war er kein Fuhrmann mehr, und Fuhrmann war er doch am liebsten auf der Welt.

Während Pietro so seinen traurigen Gedanken nachhing, kam auf einem mit Gras bedeckten Gartenweg ganz heimlich ein sonderbares Männlein daher. Das steckte in viel zu weiten Sachen. Die Hosen waren umgekrempelt, die Jacke schlotterte und der Hut war dem Männlein bis auf die Nase gerutscht.

Das Männlein sagte mit einer tiefen Brummstimme: »Ich sein Mister Plumpudding, ich uill auf der Straße reisen nach Genua.«

»Nach Genua?« fragte Pietro, dem das Männlein zu verwunderlich erschien.

»Ja, nach Genua. Und nicht lange gefragt, eins – zwei – drei einspannen; uenn Mister Plumpudding befiehlt, muß es schnell gehen.«

»Mit Verlaub. Ihr seht eher aus wie Mister Stopps‘ Kasperle als wie Mister Klumpeding.«

»Plumpudding,« schrie der kleine Mann, »so heiß‘ ich und der bin ich. Potztausend, ich bin kein Kasperle!« Und – pardauz hatte Pietro einen Nasenstüber weg, von dem er gar nicht wußte, wie er an seine Nase gekommen war. Denn, daß Mister Plumpudding zum Nasenstübern sein Bein genommen hatte, das konnte er doch nicht denken.

»Jawohl, Mister Klumpeding,« sagte er sich verbeugend.

»Plumpudding heiße ich, und bin kein Kasperle,« schrie der kleine Herr ganz so, wie Kasperle schrie.

Es ist doch Kasperle, er macht einen Streich, dachte Pietro und vorsichtig fragte er: »Habt Ihr auch Geld, Mister Klumpeding?«

»Da habt Ihr!« Der schnurrige Herr zog ein Säcklein heraus und gab Pietro eine Handvoll echter, guter Goldstücke.

Da staunte der Fuhrmann. »Für ein Kasperle seid Ihr erstaunlich reich, Mister Klumpeding,« sagte er.

»Plumpudding, Plumpudding, und ich bin kein Kasperle! Aber nun macht zu, sonst kommt Mister Stopps und –«

»Ihr seid doch dem Mister Stopps sein Kasperle, wenn Ihr auch Mister Klumpeding heißen wollt, junger Herr!«

Da sah Kasperle, daß es für ein Kasperle doch nicht leicht ist, unerkannt in die weite Welt zu reisen, selbst mit Bobs Hosen nicht. Er wußte sich gar nicht zu helfen und fing bitterlich an zu weinen.

Nun war Pietro ein sehr gutmütiger Mann. Ihm tat das Kasperle leid und er fragte: »Sag‘ mal, Kasperle, warum willst du denn als Mister Klumpeding in die weite Welt reisen?«

»Plumpudding,« schrie Kasperle verärgert.

»Meinetwegen Lumpending, nun sage aber mal die Wahrheit!«

Und Kasperle sagte alles. Pietro fand das auch nicht nett von Mister Stopps, daß er mit den Ferien nicht Wort gehalten hatte, und das Einsperren fand er schlimm. Trotzdem sagte er: »Ich kann dich nicht fahren,« als er dann aber das traurige Heimwehgesicht sah, das Kasperle machte, und an das viele Geld dachte, das Kasperle ihm geben wollte, redete er nur noch ein bißchen gegen die Fahrt. Schließlich sagte er, Kasperle solle nur einsteigen, er würde ihn nach Genua fahren.

Aber Pietro war nicht nur ein guter Mann, er war auch ein ehrlicher Mann. Als Kasperle schon im Wagen saß, schrie ihn Pietro an: »Woher hast du das Geld?«

Kasperle erzählte, und Pietro dachte, wenn einer so viel Geld hat, daß ein Kasperle damit spielen darf, kann ich das Geld auch nehmen. Und nun war er heilfroh, seine Frau mußte laufen und Eßwaren holen, mußte auch ein leeres Köfferlein in den Wagen stellen, damit Kasperle nicht ohne Gepäck reiste, das hätte doch zu komisch ausgesehen. Und dann fuhr Pietro – heidi – los.

Er fuhr an Mister Stopps Haus vorbei. Gerade dort fragte ihn jemand: »He, Pietro, wen fährst du denn?«

»Den Mister Lumpeding, einen vornehmen Engländer,« sagte Pietro stolz. Und es war gut, daß er den Namen so verdreht hatte, denn aus einem Gäßlein heraus trat Mister Plumpudding, und die Leute hätten sich doch gewundert, wenn der hätte im Wagen sitzen sollen.

»Trara« konnte Pietro nicht blasen, denn er hatte keine Trompete, aber er sang, und weil er wie Florizel etwas Dichter und Sänger war, machte er sich flink ein Verslein:

»Mister Lumpeding will ganz flink
Nach Genua kutschieren. Trallala, trallala!
Kann sein, es ist ein Kasperlein.
Wer kann das studieren? Trallala, trallala!«

Bei Kasperlein verschluckte sich Pietro allemal, und einer, der vorüberging, verstand »Hampelbein«. Der rief: »Aber Pietro, was singst du für ein Lied von deinem Fahrgast!« Da lachten Pietro auf dem Bock und Kasperle im Wagen, und Pietro sang immerzu: »Trallala, trallala.«

Das hörte Mister Stopps und fragte: »Uer singt denn da?«

»Pietro ist’s, er fährt einen reichen Engländer.«

Kasperle, »der reiche Engländer«, saß unterdessen verdattert im Wagen. Weil ihn Pietro gleich erkannt hatte, war es ihm gar nicht wohl zumute, denn Kasperle hatte Angst.

Wenn der Wagen an einem Haus, einem Menschen, einer Kuh oder an einem Hund vorbeifuhr, erschrak Kasperle. Einen Ochsenfuhrmann hielt er in seiner Angst für Mister Stopps und einen Bauer und seine Frau für Angela und Bob.

Es war schlimm für das Kasperle und war doch auch wieder gut für das Kasperle, denn sonst hätte er nur, wer weiß, was für Dummheiten unterwegs gemacht. So traute er sich nicht, ja er wagte im ersten Wirtshaus kaum zu reden.

Pietro sprach für ihn. Der sagte: »Ich fahre einen wunderlichen kleinen Engländer, der muß sehr vorsichtig behandelt werden, sonst wird er gleich böse.« Da schlichen alle Leute ängstlich um Kasperle herum und Kasperle benahm sich ordentlich wie ein Herr.

Es wäre auch alles gut gegangen, wenn nur Kasperle nicht doch ein Strick gewesen wäre. Als es zum Schlafengehen ging und Kasperle in ein schönes Zimmer mit einem großen Bett geführt wurde, purzelbaumte er wild in den Betten herum: Hoppla – hoppla – hopp!

Da war ein Spiegel und da waren Kasperles Beine.

»Klirrklirr« machte es, da war der Spiegel kaputt.

Man hörte den Lärm im ganzen Hause, und da Kasperle nicht zugeschlossen hatte, kamen auf einmal alle Dienstboten in das Zimmer, gerade als Kasperle erschrocken in sein Bett gekrochen war.

»Der komische Herr liegt mit allen Sachen im Bett!« schrie eine Magd.

»Und den Spiegel hat er zerbrochen!« schrie rasch eine andere.

»Das war ’ne Katze,« schrie Kasperle.

»I wo, ’ne Katze tut so was nicht.« Dem Wirt kam der kleine Herr sonderbar vor, er hätte beinahe die Polizei geholt, wenn Pietro nicht gewesen wäre. Pietro sagte, Herr Lumpeding wäre nun mal ein komischer Herr und würde alles bezahlen.

Da war der Wirt versöhnt, denn eben sagte unten in der Wirtsstube jemand: »In Lugano wohnt ein reicher Engländer, Stopps heißt er, der hat ein Kasperle, das sieht gerade so aus, wie dieser Herr Lumpeding. Ich wette, das ist Kasperle.«

»Und ich wette, das ist es nicht!« rief Pietro.

Der Wirt sagte: »Na, der muß es doch wissen.« Aber die Gäste meinten, man weiß doch nicht, der zerschlagene Spiegel ist doch sonderbar.

Pietro merkte wohl, was die Gäste dachten, deshalb spannte er vor Tau und Tag an, ließ dem Kasperle gar nicht Zeit zu frühstücken und fuhr ab. Nach einem Weilchen hielt er an und sagte streng: »Kasperle, wenn du noch einen dummen Streich machst, dann lasse ich dich mitten auf der Landstraße sitzen und du magst sehen, wie du nach Genua kommst.«

Da bekam Kasperle einen argen Schreck, er versprach himmelhoch gute Besserung. »Und jetzt heißt du Pfannkuchen und ich Stefano, sonst entdeckt uns Mister Stopps doch noch.«

Das wäre schlimm, dachte Kasperle und war seitdem mucksstill. Er machte kein Räubergesicht und kein Teufelsgesicht, nichts mehr, saß in den Wirtshäusern brav da und aß nicht gleich den ganzen Teller auf einmal leer, er war aus lauter Angst schrecklich artig.

Pietro wurde es ordentlich unheimlich, er dachte immer: »Es passiert doch noch was. Ein Kasperle ist eben ein Kasperle.«

Und in der Tat passierte auch noch etwas.

Kurz vor Genua hielt Pietro, der nun Stefano hieß, vor einem Wirtshaus, und er dachte: »Gut, daß es das letzte Mal ist.«

Die Wirtin kam herbeigelaufen und fragte, wen er denn brächte.

»Den Herrn von Pfannkuchen, einen kleinen, wunderlichen Mann, der nach Genua reist,« erwiderte Pietro-Stefano und machte, während er dies sagte, die Wagentür weit auf. »Bitte aussteigen, Herr von Pfannkuchen!« Aber kein Herr von Pfannkuchen stieg aus. Es saß überhaupt keiner im Wagen.

»Na nu,« rief Pietro, »wo ist er denn?«

»Herausgefallen oder ausgerissen!« rief die Wirtin. »Da seht, die Tür ist auf! Na, Ihr seid mir ein netter Fuhrmann, Ihr verlieret unterwegs Eure Reisenden!«

Pietro war ganz verdutzt. Er sah noch den ganzen Wagen durch, und da sich kein Kasperle fand, ging er endlich den Weg zurück, den er gekommen war. Ein Stück vom Wirtshaus entfernt sah er ein paar Männer stehen, die schrecklich schalten.

»Da ist sicher Kasperle,« dachte Pietro und lief hin.

Es war wirklich Kasperle. Der kleine Schelm war im Schlafe aus der Kutsche gefallen und von den Männern gefunden worden. Da hatte Kasperle, als er aufwachte und die fremden Gesichter sah, vor lauter Angst sein Teufelsgesicht gemacht.

»Das ist ein Teufel, ein richtiger kleiner Teufel!« schrien die Männer.

»Unsinn, das ist der Herr von Pfannkuchen!« rief Pietro, dem es um das Kasperle bange war. Er packte den Kleinen und rannte mit ihm seinem Wagen zu.

Das wollten sich die Männer aber nicht gefallen lassen, sie rannten hinterher und sie behaupteten steif und fest, Kasperle wäre ein kleiner Teufel, sie hätten ihn gefunden und ihnen gehöre er. Das arme Kasperle, das wieder einmal verkannt wurde, war so verdattert, daß ihm nichts einfiel, was ihm hätte helfen können, als Purzelbaumschießen.

Als die Männer immer näher kamen, riß er sich von Pietro los und purzelbaumte immer über Stock und Stein bis zum Wagen hin.

Da meinten die Männer erst recht, Kasperle wäre ein Teufel. Sie wollten ihn aus dem Wagen herauszerren und Kasperle kobolzte vor Schrecken auf den Kutscherbock, von da auf das rechte Pferd. Das nahm es aber übel.

Heida – rasten die Pferde los! Pietro, der gerade hatte einsteigen wollen, fiel in den Wagen, und fort ging es.

Hoppla – hopp.

Die Männer schrien: »Haltet den Teufel!« Aber keiner konnte die Pferde aufhalten. Durch das Dorf ging es Galopp, Galopp, und endlich, als niemand und nichts mehr zu sehen war, gelang es Pietro, auf den Bock zu klettern und die Zügel zu erfassen. Da standen die Pferde still.

»Nun fahren wir bis nach Genua,« rief Pietro, »mit dir kehre ich nicht mehr in ein Wirtshaus ein. Es war ein Glück, daß du so fein purzelbaumen konntest.«

»Gelt, ich kann’s?« Da war Kasperle vom Pferderücken runter und lag im Straßenstaub.

Er konnte das Purzelbaumen wirklich gut.

»Da liegt Genua,« sagte Pietro nach einem Weilchen.

»Wo?« rief Kasperle und fiel vor Eifer beinahe wieder auf die Straße.

»Da!«

Kasperle schlief trotz seiner Ängste in der ersten Nacht sehr gut. Ein paarmal hörte er schreien: »Wer schnarcht denn hier so fürchterlich?« dann antwortete er jedesmal »ich nicht« und schnarchte weiter.

Er dachte nämlich, er schliefe so leise wie ein Engelchen.

Das arme Kasperle wußte gar nicht, was es angerichtet hatte.

Am Morgen klopfte es an die Türe, und der Diener fragte, ob Herr von Pfannkuchen nicht zum Frühstück kommen wollte.

»Ich bin krank, ich kann nicht aufstehen!« schrie Kasperle entsetzt.

»Soll ich das Frühstück in die Kabine bringen?«

»Ja,« schrie Kasperle, aber dann fiel ihm ein, der Diener könnte ihn erkennen, und er rief flink: »Ich kann nichts essen, ich bin zu krank.«

»Soll ich den Doktor schicken?«

»Nä,« schrie Kasperle und der Diener dachte, na, wie ein feiner Herr schreit der da drinnen nicht.

Der Diener ging dem Kapitän melden, der Herr von Pfannkuchen wäre krank, aber einen Doktor wolle er nicht.

»Dann soll er es bleiben lassen,« rief der Kapitän ärgerlich. Dem hatte gerade die Prinzessin Gundolfine erzählt, ihr Nachbar, der Herr von Pfannkuchen schnarche so schrecklich, daß sie gar nicht schlafen könne.

»Meinetwegen,« hatte der Kapitän gebrummt, und da war die Prinzessin arg böse geworden.

»Meinetwegen sagt man nicht zu einer Prinzessin. Und überhaupt, der Herr von Pfannkuchen kommt mir sehr verdächtig vor. Warum kommt er denn nicht zum Frühstück?«

Der Kapitän konnte sich nicht weiter um seine Gäste kümmern, das Schiff sollte den Hafen von Genua verlassen, und er hatte genug zu tun.

Im letzten Augenblick, der Lotse hatte gerade das Schiff verlassen, kam ein Fischer angerudert, und Kasperle, der zu seinem runden Kabinenfensterchen hinausschaute, hörte rufen: »Herr Kapitän, Sie sollen warten, Mister Stopps kommt noch, er sagt, Kasperle wäre mit auf dem Schiff.«

»Wir haben kein Kasperle,« rief der Kapitän, »wir können auch nicht warten.«

»Ha,« schrie die Prinzessin Gundolfine, »wer schreit drüben so?«

Kasperle heulte vor Angst.

»Herr von Pfannkuchen, sterben Sie?« rief die Prinzessin erschrocken vor der Kabine.

»Ja, ich stirbse.«

»Ach, das muß man gleich dem Kapitän sagen,« rief die Dame und rannte eiligst hinaus. Sie fand den Kapitän in seiner Kajüte, der rief: »Hab‘ keine Zeit!«

»Aber der Herr von Pfannkuchen stirbt.«

»Meinetwegen, dann wird er ins Meer geworfen.«

Oh wie schrecklich! Die Prinzessin rannte zurück und rief vor Kasperles Tür: »Herr von Pfannkuchen, Sie sollten lieber nicht sterben. Machen Sie doch mal auf, ich will sehen, ob Sie schon beinahe tot sind.«

»Nä, ich bin wieder lebendig, ich mache nicht auf.«

»Ein unhöflicher Herr,« sagte die Prinzessin, die furchtbar neugierig war und vor lauter Neugier zum Kapitän gelaufen war.

Aber Kasperle machte nicht auf.

Er dachte, es wäre am besten so. Der Herr Kapitän aber dachte anders. Als er Zeit hatte, schickte er einen Diener, der sollte von dem Herrn von Pfannkuchen den Paß holen.

Der klopfte: »Bitte Ihren Paß.«

Kasperle schrie heftig: »Hier ist es nicht naß.« Denn was ein Paß war, das wußte der Schelm nicht.

»Den Paß.«

»Ich habe kein Glas.«

»Den Paß.«

»Ich passe schon auf.«

Kasperle verstand und verstand nicht, was der Diener wollte, und der lief zurück zu dem Kapitän. Da schickte der einen Matrosen, weil der lauter schreien konnte. Der schrie denn auch so an Kasperles Türe, daß nebenan die Prinzessin beinahe in Ohnmacht fiel. Bums, bums, bums, donnerte der Matrose an die Türe: »Aufgemacht, sonst wird geschossen!«

»Ich stirbse, stirbse gleich, ich bin schon tot,« jammerte Kasperle, »ach, ich bin so krank.«

Da ging der Matrose laut lachend von dannen und sagte: »Der Herr von Pfannkuchen hat die Seekrankheit bekommen!«

»In Neapel wird es sich mit dem Herrn von Pfannkuchen schon reden lassen,« meinte der Kapitän. »Wer seekrank ist, ist ein armer Schelm.«

Kasperle hatte aber gar nicht die Seekrankheit. Er war eigentlich putzmunter nach der guten Nacht, nur Angst hatte er, und als das Schiff zu schaukeln begann, hopste er vergnügt in seiner Kabine hin und her. Das war mal lustig.

Hoppla-hopp, bald saß er auf dem Bett, bald auf dem Boden, auf dem Waschtisch, wo einer nur irgend sitzen konnte. Währenddessen kam der Diener und sagte, er müßte reinemachen, da schloß Kasperle auf, schrie aber, er müßte erst wieder ins Bett hinein. Und als der Diener hereinkam, lag Kasperle wieder im Bett und verdrehte die Augen so schrecklich, daß der Mann dachte, er wäre wirklich dabei, zu sterben.

»Sterben Sie nicht, Herr von Pfannkuchen!« sagte er gutmütig.

Und weil Kasperle nur weiter die Augen verdrehte, begann er ein Gespräch, denn er dachte, man muß dem armen Herrn was erzählen.

»Woher kommen Sie denn, Herr von Pfannkuchen?«

»Aus Lugano!« rief Kasperle mit einer so betrübten Stimme, daß der Diener dachte, er hat vielleicht Heimweh.

»Von dort kommt noch ein Fahrgast,« erzählte er, »Mister Stopps kommt in Neapel aufs Schiff. – Mein Himmel, Herr von Pfannkuchen, was fehlt Ihnen?«

»Gleich stirbse ich.«

Da lief der Diener erschrocken aus der Kabine und holte den Kapitän. Kasperle hatte sich gerade entschlossen, lieber zuzusperren, statt zu sterben, als der Kapitän schon in der Kabine stand.

Dem Kasperle wurde es übel vor Angst. Was kam nun?

»Sie sagen, Sie wären der Herr von Pfannkuchen,« redete ihn der Kapitän streng an. »Wo ist Ihr Paß?«

Kasperle machte ein so erzdummes Gesicht zu dieser Frage, daß der Kapitän lachen mußte. »Hören Sie einmal, mein Herr, Ihnen habe ich es gleich an der Nasenspitze angesehen, daß bei Ihnen etwas nicht stimmt.«

Erschrocken wischte sich Kasperle seine Nase ab. »Da steht doch nicht, daß ich Kasperle bin,« brummte er.

»Also das Kasperle bist du? Ei, ei!«

»Woher wollen Sie denn das wissen?« schrie Kasperle.

»Potz Wetter, bist du ein Dummkopf!« Der Kapitän lachte, dann aber sagte er ernst: »Da ich es nun doch von deiner Nasenspitze abgelesen habe, so erzähle mir mal, was willst du auf dem Schiff? Warum bist du ausgerissen?«

»Wissen Sie das auch,« stammelte Kasperle, »steht’s auch auf meiner Nasenspitze?«

»Ja, da steht’s und da steht auch, was du der Prinzessin Gundolfine für Streiche gespielt hast.«

»Hach, ich stirbse!«

Kasperle dachte, er käme damit wieder durch, er kam aber bei dem Kapitän schlecht an. Der packte ihn einfach, setzte ihn aufrecht hin und gebot: »Mach keine Dummheiten, erzähle mal alles!«

Und Kasperle erzählte.

Wunderbar, dem Kapitän gegenüber gelang ihm keine kleine Schwindelei, der merkte alles, also blieb dem Kasperle nichts anderes übrig, als die Wahrheit zu sagen.

Ja, wunderbar!

Dem Kapitän redete sich das unnütze Kasperle recht ins Herz hinein. Es ging ihm wie allen Menschen, er konnte dem Schelm nicht böse sein.

»Armes Kasperle!« sagte er, als Kasperle alles erzählt hatte. »Was machen wir nun? Mister Stopps kommt in Neapel an Bord.«

»Ich stirbse.«

»Ih wo, das tue lieber nicht. Lebe und sei vergnügt!«

Das war ja nun auch mehr nach Kasperles Geschmack.

»Wir müssen eben sehen, wie es geht,« sagte der Kapitän. »Nun komm, steh‘ auf und sage Marlenchen guten Tag!«

»Ich kann doch nicht.«

»Warum denn nicht?«

»Sie ist doch da.«

»Ach so, die Prinzessin Gundolfine. Weißt du was, Kasperle, mir fällt etwas ein. Ich gebe dir eine andere Kabine, da können dich Marlenchen und alle deine Freunde besuchen. Und du bleibst verborgen, bis wir aus Neapel ‚raus sind, dann muß Mister Stopps mitfahren, und du hast deine Ferien. Nachher kannst du wieder nach Lugano zurückgehen.«

Von Lugano mochte Kasperle nichts hören, sonst war er heilfroh über den Plan. Er hoppste vor Vergnügen hin und her und der gute Kapitän hatte seinen Spaß an Kasperle. Er lachte herzlich über die Gesichter, die Kasperle schnitt, und als er ein Gesicht wie die Prinzessin Gundolfine machte, wäre der Kapitän beinahe geplatzt.

Er platzte aber zu Kasperles Glück nicht, sondern brachte den Schelm selbst in eine andere Kabine. Auf dem Wege dahin sagte er: »Nun sieh dich vor, verstecke dich, wenn wir der Prinzessin begegnen.«

Doch da war sie schon! Sie kam die Treppe herab, schwebte sehr eingebildet und hochnäsig daher und dachte gerade, ich gehe aber zierlich, als sie – kladderadatsch – hinfiel, so lang sie war.

Das gab einen Lärm!

»Ein Bein, ich bin über ein Bein gefallen. Es hat jemand ein Bein vorgestreckt.«

O Kasperle, dachte der Kapitän, was bist du für ein Strick!

Wo war nur Kasperle?

»Es ist etwas über die Prinzessin hinweggekollert, ich habe es gesehen,« rief die Hofdame.

»Eine Ratte.«

»Nein, es war viel größer. Es kann ein Tiger gewesen sein.«

»Warum nicht ein Krokodil?« brummte der Kapitän.

»Ein Krokodil, oh, ich bin über ein Krokodil gefallen!«

»Gut, daß Ihnen das nicht den Kopf abgebissen hat.«

Da riß die Prinzessin aus und erzählte jedem, der es hören wollte, auch denen, die es nicht hören wollten, ein Krokodil habe sie angefallen.

»Warum nicht gar,« sagte Herr Severin, der die Geschichte auch zu hören bekam.

Doch die Prinzessin erzählte soviel Spukgeschichten, von der Ratte, die durch die Luft geflogen war, von dem schnarchenden Nachbarn, daß Marlenchen an Kasperle denken mußte. Da sagte die Prinzessin gerade: »Man könnte fast meinen, das Kasperle wäre auf dem Schiff.«

Marlenchen wurde rot vor Schreck, aber da kam gerade der Kapitän, und die Prinzessin bemerkte das Rotwerden nicht. Der Kapitän sagte, er hätte den Herrn von Pfannkuchen in eine andere Kabine gebracht, der arme Herr sei schrecklich krank.

»Dann will ich ihn besuchen, Kranke muß man trösten,« rief die Prinzessin.

»Bewahre, das leidet der Herr von Pfannkuchen nicht. Aber Marlenchen soll mit mir kommen, ich will ihr Muscheln zeigen.«

»Ich will auch mitkommen.«

»Bewahre, Frau Prinzessin, das ist nur etwas für Kinder.«

Da war die Prinzessin schlechter Laune, und das war immer schlimm. Wie schlimm es war, ahnte der Kapitän gar nicht.

Marlenchen ging gern mit, Muscheln zu sehen. Und das Prinzlein durfte auch mit. Ja, als sie unterwegs Michele und Rosemarie trafen, sagte der Kapitän nicht, »Muscheln sind nur für Kinder,« er fragte ganz freundlich, ob sie auch mitkommen wollten, eine ganz große, sehr seltene Muschel anzuschauen.

Die beiden gingen gern mit und Marlenchen sagte: »Nun fehlt nur noch Frau Liebetraut und Herr Severin.«

»Dann hole sie nur, damit ich auch ihnen die Muschel zeigen kann.«

Der Kapitän lachte und blieb vor einer kleinen Türe stehen, bis Frau Liebetraut und Herr Severin kamen, dann öffnete er die Türe und sagte: »Bitte, nur hereinspaziert, hier ist etwas ganz Seltenes zu sehen. Marlenchen aber darf nicht schreien.«

Im Kasperland mußten die Gäste die Schule sehen, denn weil Kasperle in eine Menschenschule gegangen war, wollten sie zeigen, daß sie auch so etwas hätten. In der Schule aber standen die Kinder alle auf dem Kopf, als die Gäste eintraten, das war Höflichkeit. Und nachher drehten sie dem Lehrer alle den Rücken zu, und wenn eins was hersagen mußte, dann schossen sie von rückwärts einen Purzelbaum und stuppten öfters dabei dem Lehrer an die Nase, das nahm der aber nicht übel.

In der Schule hatten sie gerade Geschichtenerzählen und ein Kasperlebübchen erzählte die Geschichte von Peringel, dem unnützesten aller Kasperles. Wer war Peringel, lebte er noch?

Das wußte niemand. Peringel war mit dem Prinzen Bimlim zu den Menschen gekommen und der König Tolu sagte: »Bimlim, kennst du ihn nicht mehr?«

Kasperle machte ein seltsames Gesicht. »Jawohl, ich erinnere mich seiner,« sagte er, »er war ein unnützer Kerl.«

»Ein sehr unnützer Kerl, der würde aufgehängt, wenn er wieder käme.«

»Warum?«

»Weil er Lachpulver verschossen hat und zwar in das Meer, da haben alle Fische angefangen zu lachen.«

»Sehr komisch,« rief auf einmal Mister Stopps, »schade, daß Peringel nicht mehr lebt, den möchte ich haben.«

»Wer weiß, vielleicht lebt er noch,« sagte Tolu, »Bimlim muß es wissen.«

»Er ist tot,« sagte Kasperle und machte ein furchtbar ernstes Gesicht.

»Oh, uie schade.«

Kasperle sagte nichts, aber in seinem Herzen war ein Türlein aufgesprungen, und er wußte auf einmal, daß er nicht Bimlim, sondern Peringel, der unnützeste aller Kasperles, war. Wenn das Tolu wüßte und die anderen?

Kasperle sehnte sich auf einmal fort aus Valrosa, aber er rief ganz lustig: »Ich will von Peringel hören. War er wirklich so unnütz?«

»Schrecklich unnütz, aber eigentlich mußt du ihn doch kennen, er ist mit dir ausgerissen,« sagte König Tolu wieder.

Ja freilich, Kasperle kannte Peringel schon, und auf einmal hörte er wieder einen alten Kasper sagen: »Du darfst nicht mit dem Prinzen ans Meer laufen,« und er war doch mitgelaufen, da waren er und Bimlim gefangen genommen worden.

Oh, Kasperle wußte das auf einmal ganz genau. Er brummte jedoch unwirsch: »Ich habe so viel schlafen müssen, darüber habe ich Peringel, den Schlingel, vergessen.«

Die Kasperles lachten über das Wort und der Lehrer erzählte von Peringel, dem Schlingel.

Ganz furchtbar unnütz war der gewesen, er hatte im Kasperland so viele dumme Streiche gemacht, daß man noch heute sagte: »So schlau wie Peringel.« Einmal hatte Peringel seinen Lehrer in das Bienenhaus gesperrt, da hatte der vor Angst, die Bienen könnten ihn stechen, so gekaspert, daß die Bienen alle vor Angst ausgerückt waren. Erst nach Monaten hatte man sie jenseits der Insel wieder eingefangen. Und gegessen hatte Peringel, man hätte es schon fressen nennen können.

»Uie Kahs – pärle,« sagte hier Mister Stopps.

Ei, das war nicht klug, Mister Stopps.

Auf einmal schauten alle Kasperles auf Bimlim und der König sagte: »Du bist am Ende gar nicht Bimlim, sondern Peringel.«

»Ich bin Bimlim,« schrie Kasperle.

»Du mußt das Mal zeigen!«

»An dem Tage, an dem ihr mich zum König wählen werdet, zeige ich es.«

Kasperle sah so bitterböse drein, daß alle Kasperles dachten: »Er ist doch Bimlim, sonst wäre er nicht so böse.«

»Weiter von Peringel,« schrie Kasperle, »mir dämmert’s, den habe ich gekannt. Hat er nicht einmal vor Königs Geburtstag eine ganze Speisekammer leer gefressen?«

»Ja, das hat er. Ganz und gar leer.«

»Und einmal hat er ein Loch in unsere Wasserleitung gestoßen, da wäre beinahe das ganze Kasperland ertrunken. Ja und dann hat er der Königin den falschen Zopf geangelt.«

»Wie Kasperle,« schrie die Prinzessin Gundolfine.

Da schrie sie Kasperle wütend an: »Wenn du nicht still bist, mußt du im Kasperland bleiben.«

»O Kasperle, hilf mir.«

»Jetzt ist genug von Peringel, dem Schlingel, geredet, jetzt wollen meine liebe Frau und ich essen,« schrie der König.

»Ich bin nicht deine liebe Frau,« schrie Gundolfine.

»Doch das bist du und bleibst du!«

»Nein,« schrie auf einmal Kasperle, »Tolu, ich will dir ein schreckliches Geheimnis sagen, aber dir allein, ganz allein.«

Tolu dachte: »Er wird mir sagen wollen, daß er die Prinzessin heiraten will, aber dann lasse ich ihn in das Kasperlegefängnis stecken, das leide ich nicht.« Er kletterte aber doch mit Kasperle in eine Wiege, denn nur dort wollte Kasperle ihm sein Geheimnis sagen.

Als sie oben waren, fing aber das unnütze Kasperle schrecklich zu lachen an.

»Warum lachst du?«

»Ich denke an Peringel, den Schlingel.«

»Warum?«

»Weil der einmal sämtliche Wiegen durchgesägt hat, und alle Kasperles sind auf die Erde gefallen.«

»Das weißt du noch?«

»Wie du hörst.«

»Weißt du was, du bist Peringel und nicht Bimlim.«

»Ich bin Bimlim, und wenn du noch ein Wort sagst, dann verrate ich dir mein Geheimnis nicht.«

»Was ist denn das für ein Geheimnis?«

»Die Prinzessin ist eigentlich ein Tiger.«

»O jemine.«

»Ja und sie heiratet nur, um die Männer fressen zu können.«

»Brrrr.« Tolu schüttelte sich. »Ist nicht wahr,« rief er.

»Ist doch wahr.«

»Bestimmt?«

»Mich hätte sie doch auch beinahe gefressen, und den guten Mister Stopps frißt sie ganz gewiß.«

»Das ist ja schrecklich.«

»Ja, sehr schrecklich.«

»Ich glaub’s aber nicht.«

»Du wirst es schon glauben.«

Kasperle sah ein, es war nicht so leicht, einem Kasperle etwas vorzuflunkern, und er geriet ordentlich in Schweiß vor Angst, denn die Prinzessin mußte er retten, das stand fest, und Tolu sagte eigensinnig: »Ich behalte sie doch.« Sie kehrten nun zu den anderen zurück, und der armen Prinzessin wurde es himmelangst als Tolu sagte: »Du bist meine Frau und bleibst meine Frau!«

Da gab es ein leises Geraschel unter der Prinzessin ihrem Kleid, und Kasperle sagte mit der unschuldigsten Miene von der Welt: »Nur eine Maus.« Auf der Kasperle-Insel gab es gar keine Mäuse, und die Kasperles wußten nicht, warum die Prinzessin auf einmal so schrecklich schrie. Ganz unheimlich wurde es ihnen, und Kasperle sagte: »Sie ist ja auch ein Tiger.«

»Ich bin kein Tiger, das ist frech,« und husch! fuhr die Prinzessin Kasperle in die Haare.

»Sie ist ein Tiger, ein Tiger,« schrien die Kasperles entsetzt und rissen aus. Am allereiligsten hatte es König Tolu. Kasperle rannte ihm nach, aber König Tolu dachte, die Prinzessin wäre es und schrie: »Sie frißt mich, sie frißt mich!«

Die Prinzessin war starr, so ein Davongerenne hatte sie noch gar nicht gesehen. Auch Mister Stopps staunte. Auf einmal waren alle Kasperles verschwunden, oben aus den Wiegen sah man sie hervorgucken.

»Macht, daß ihr wegkommt,« sagte Kasperle. Der sah noch im Sande etwas liegen, es war König Tolus goldene Lachpulverdose. Er hob sie auf und steckte sie ein. Da hatte er wenigstens ein Andenken an die Kasperle-Insel. Er wußte nicht, daß ein König, der die Dose verliert, dem Tode verfallen war auf der Kasperle-Insel.

Kasperle blieb stehen. Die Prinzessin, Marlenchen und Mister Stopps rannten dem Meere zu, denn ihnen war etwas unheimlich geworden.

Kasperle aber schrie, als sie fort waren: »König Tolu, komme her, ich habe dir etwas zu sagen.«

»Meine Dose,« schrie in dem Augenblick König Tolu. Da sah er die Dose in Kasperles Hand und er kam angelaufen und alle Kasperles hinter ihm her. Das war dem sehr unangenehm, er drehte sich daher um und befahl: »Keiner darf einen Schritt weiter gehen, ich habe mit Bimlim im geheimen zu reden.«

»Das ist gut,« dachte Kasperle, »dann sage ich es gleich, daß ich nicht Bimlim bin, sondern Peringel, der Schlingel.«

Er lachte und König Tolu dachte, »er freut sich, weil er die Dose hat und nun König geworden ist.« Er kam ganz zaghaft näher und Kasperle wunderte sich. Er dachte, König Tolu fürchtet sich noch vor der Prinzessin, und er rief darum tröstend: »Habe keine Angst, sie beißt dich nun nicht mehr.«

Aber Tolu hatte über den Verlust der Dose die Prinzessin ganz vergessen. »Meine Dose,« flüsterte er leise, als er vor Kasperle stand.

»Gehört die Dose dir?« fragte Kasperle ganz laut.

»Still, still, sonst töten sie mich, wenn sie merken, daß ich die Dose verloren habe.«

»Und mich, wenn sie merken, daß ich Peringel bin,« entfuhr es Kasperle.

Da standen die beiden Schelme, sahen sich an und lachten dann auf einmal laut auf, denn sie fanden sich selbst ungeheuer komisch.

»Du bist nicht Bimlim?«

»Und du hast deine Königsdose verloren?«

»Gib sie mir wieder.«

»Wenn du uns nicht verfolgst.«

»Ich verspreche es.«

»Aber ich traue dir nicht.«

»Du mußt nicht so mißtrauisch sein.«

»Komm mit nach dem Schiff, dort gebe ich dir die Dose zurück.«

»Und die Prinzessin?«

»Nä, die kriegst du nicht, die kriegt Mister Stopps.«

»Ich denke, sie frißt ihn.«

Da lachte Kasperle und der König drohte: »Peringel, du gingst als Schlingel und kehrst als Schlingel zurück.«

»Nun komm, wir purzelbaumen ans Meer.« Sie purzelbaumten nun einträchtig neben einander her, aber Kasperle konnte es besser als der König und so kam er eher an das Meer. Dort standen schon Mister Stopps, die Prinzessin und Marlenchen, und Kasperle mußte ein Späßlein machen, er rief: »Prinzessin, der Kasperlekönig holt dich!«

Himmel, erschrak da die arme Prinzessin. Sie wurde ganz grün vor Schreck. »Nun stirbst sie,« klagte Mister Stopps.

»Stirbse nicht,« tröstete Kasperle, »er will dich gar nicht, er denkt, du bist ein Tiger, ich hab’s ihm gesagt.«

»O Kasperle, was für ein Strick bist du,« murmelte die Prinzessin. Der war der Schreck so in die Glieder gefahren, daß sie nicht einmal mehr schelten konnte. Sie war aber heilfroh, daß Tolu sie nicht mehr heiraten wollte. Dann wollte sie schon lieber Frau Stopps werden, als immer unter Kasperles zu leben.

Tolu bekam seine Dose, er nahm Abschied und versprach, kein Kasperle würde mehr kommen, um die Lachkanone abzuschießen. »Uie schade,« rief Mister Stopps, und dann, als er hörte, daß Lachpulver in der Dose wäre, bot er Tolu viel Geld, wenn er ihm ein bißchen abgeben könnte. Aber der wollte nicht, nur einmal riechen durfte Mister Stopps, und er roch so gewaltig, daß er danach drei Stunden lachte und die Prinzessin schon Angst bekam, er würde nie mehr aufhören.

Kasperle aber stieg nach einem zärtlichen Abschied von Tolu auf das Schiff und rief stolz: »Ich heiße Peringel!«

»Du Schlingel,« rief die Prinzessin.

»Schlingel ja, aber doch gut, daß er mitgeht,« meinte Herr Severin, und das sagten alle.