Sternchenland

und rühmten sich, Prairiejäger gewesen zu sein und ein »excellent and eximious«
Vergnügen gehabt zu haben. Dabei waren auf ein wirklich getötetes Tier zehn
und noch mehr angeschossene, verwundete zu rechnen, welche sich mühsam und schmerzvoll
weiterschleppten, um dann elend zu verenden. Der Indianer stand von fern, sah
mit ohnmächtigem Grimme zu, in welcher Weise man ihm seine Nahrung raubte, ihn
zum Hunger trieb und konnte nichts dagegen thun. Beschwerte er sich, so wurde
er ausgelacht; wehrte er sich, so wurde er niedergemacht wie die Büffel, welche
er für sein Eigentum hielt und deshalb geschont hatte.

Ganz anders der wirkliche Westmann, der frühere Jäger. Dieser schoß nicht mehr,
als er brauchte. Er holte sich das Fleisch mit Gefahr seines Lebens. Er wagte
sich auf seinem Pferde mitten in die Büffelherde hinein. Er kämpfte mit dem
Mustang, den er sich fangen und zähmen wollte; er trat selbst dem grauen Bären
kühn entgegen; sein Leben war ein unaufhörlicher, aber ritterlicher Kampf mit
feindlichen Verhältnissen, feindlichen Tieren und feindlichen - Menschen. Dabei
mußte er sich auf sich selbst, auf sein Pferd und auf sein Gewehr verlassen
können, wenn er nicht »ausgelöscht« werden wollte. Das Pferd war daher sein
Freund, die Büchse seine Freundin. Wie mancher Jäger hat oft und zwar sehr oft
sein Leben für sein Pferd gewagt! Und mit welcher Liebe hing er an seinem Gewehre,
jenem toten, seelenlosen Gegenstande, dem seine dankbare Phantasie dennoch eine
Seele beilegte. Er hungerte und dürstete, um vor allen Dingen sein Pferd fressen
und saufen zu lassen, und sah erst auf sein Gewehr, ehe er an sich selber dachte.
Er gab beiden Namen wie menschlichen Personen und sprach mit ihnen wie mit Menschen,
wenn er einsam, nur mit ihnen allein sich in das Gras der Prairie oder in das
Moos des Urwaldes gelagert hatte. Zu dieser Art von Westmännern gehörte Sam
Hawkens. Die Rauheit seines wilden Lebens hatte sein Herz nicht verdorben, er
war trotz derselben ein gemütvolles aber dabei außerordentlich schlaues Kind
geblieben.

Was er erwartet hatte, das geschah: Buttler war aufgestanden, kam herbei, pflanzte
sich gebieterisch vor dem Tische, an welchem die drei saßen, auf und sagte,
ohne sie zu grüßen, in höhnischem Tone:

»Wie prächtig ihr euch ausnehmt, Leute! Ihr scheint höchst sonderbare, höchst
lächerliche Drillinge zu sein!«

»Yes,« nickte Sam sehr ernsthaft und sehr bescheiden.

Dieses Eingeständnis klang so komisch, daß Buttler laut auflachte und, während
seine Gefährten in das Gelächter einstimmten, fortfuhr:

»Wer seid ihr denn eigentlich?«

»Ich bin der erste,« antwortete Sam.

»Ich der zweite,« fügte Dick Stone hinzu.

»Und ich der dritte,« stimmte Will Parker ein.

»Der erste, der zweite, der dritte? Was denn?« fragte Buttler, nicht gleich
wissend, was sie meinten.

»Na, Drilling natürlich!« antwortete Sam mit außerordentlicher Treuherzigkeit.

Ein zweites, allgemeines Gelächter folgte diesen seinen Worten. Buttler war
geschlagen; darum fuhr er den Kleinen unwillig an:

»Macht keine dummen Witze! Ich bin gewohnt, ernsthaft mit mir verkehren zu
lassen. Daß ihr nicht Drillinge sein könnt, sieht man ja. Ich wollte eure Namen
wissen. Heraus damit also!«

»Ich heiße Grinell,« antwortete Sam kleinlaut.

»Und ich Berry,« gestand Dick furchtsam.

»Und ich White,« stieß Will sehr ängstlich hervor.

»Grinell, Berry und White,« meinte Buttler, »eure Namen kenne ich jetzt. Nun
sagt mir auch, was ihr seid!«

»Fallensteller,« erklärte Sam Hawkens.

»Fallensteller?« lachte der Examinator. »Ihr seht mir ganz und gar nicht so
aus, als ob ihr jemals einen Biber oder ein Racoon gefangen hättet!«

»Haben auch noch nicht,« gab der kleine Sam bescheiden zu.

»Ah, habt noch nicht! Wollt also wohl erst?«

»Yes.«

»Gut, sehr gut! Wo kommt ihr denn her?«

»Von Castroville unten herauf.«

»Was habt ihr dort getrieben?«

»Einen Kleiderladen, Compagniegeschäft zu dreien.«

»So so! Ist wohl schlecht gegangen?«

»Yes. Haben ein wenig Bankerott gemacht; hatten zu viel ausgeborgt, Kredit
gegeben, aber keinen bekommen.«

»Richtig, richtig! Haben es euch gleich angesehen, daß ihr pleite gehen müßt.
Also Kleiderhändler, vielleicht gar Schneider. Drei Schneider, die aus Ungeschick
in die Pleite gefallen sind und nun den außerordentlich klugen Gedanken gefaßt
haben, sich als Trapper wieder aufzuhelfen! Hört ihr es?«

Diese Frage war an seine Genossen gerichtet, welche dem Gespräche mit ironischem

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