Sternchenland

»Fragen?« lachte der Kleine. »Ich denke, ihr braucht da keine Auskunft und
könnt euch die Antwort selbst erteilen.«

»Wieso? Wir haben keine Ahnung eines Grundes, in dieser Weise behandelt zu
werden. Wir sind als friedliche Reisende gekommen und haben euer Feuer gesehen.
Da wir nicht wußten, wer an demselben lagerte, schlichen wir uns, wie sich das
ganz von selbst versteht, heimlich heran, um uns zu unterrichten. Dabei sind
wir heimtückisch niedergeschlagen worden. Wir verlangen, sofort freigelassen
zu werden!«

»Verlangt das immerhin; ich habe nichts dagegen. Wünsche haben kann jeder Mensch;
aber ob dieselben in Erfüllung gehen, das ist eine ganz andre Sache. Frei werdet
ihr sein oder vielmehr hängen, nämlich morgen in Tucson, an einem schönen starken
Pfahle.«

»Wenn ihr Witze machen wollt, so macht bessere als dieser ist! Es ist kein
Spaß, sich an ehrlichen Leuten zu vergreifen, und da ihr von Tucson redet, so
könnte es sehr leicht geschehen, daß ihr selber es seid, die dort aufgehängt
werden. Oder ist es euch vielleicht unbekannt, wie hierzulande Menschen behandelt
werden, welche nachts über andre, ehrliche Leute herfallen?«

»Ehrlich? Hihihihi! Eure Ehrlichkeit haben wir in San Xavier del Bac kennen
gelernt!«

»Was dort geschah, gehört nicht hierher. Ich meine, die Sache liegt heute klar:
wir wollten sehen, wer hier lagert, und sind dabei überfallen worden.«

»Hm! Ihr wußtet also nicht, wen ihr hier treffen würdet?«

»Nein.«

»Und seid uns doch seit San Xavier auf Schritt und Tritt gefolgt!«

»Das ist Lüge!«

»Und habt bis vorhin da hinten in den Felsen gesteckt, um nur zu warten, bis
unser Feuer verlöschen würde!«

»Wozu?«

»Um uns zu überfallen.«

»Wieder Lüge, ganz gemeine, erbärmliche Lüge!«

Da erhob sich Sam vom Feuer, trat zu ihm hin, fuhr ihn an:

»Sprecht ja nicht von erbärmlich und gemein, sonst laß ich Euch den Rücken
bläuen, daß es Euch schwarz vor allen Augen wird! Ich heiße Sam Hawkens; versteht
Ihr mich: da sitzen Dick Stone und Will Parker. Man pflegt uns das ›Kleeblatt‹
zu nennen. Abermals verstanden? Meint ihr, daß ihr die Kerls dazu seid, solchen
Westmännern etwas weiß zu machen? Und wer uns gar mit ›gemein‹ und ›erbärmlich‹
kommt, den werfen wir in die Luft, daß er droben in den Wolken hängen bleibt!«

Buttler schien auf einmal die Sprache verloren zu haben. Sam Hawkens fügte
hinzu:

»Ich selbst war heute bei euch, habe euch dort bei den Steinen belauscht und
jedes Wort gehört. Ihr seid die Finders, doch brauchte ich das nicht erst heute
zu erfahren, denn ich habe es schon in San Xavier gewußt.«

Da stieß Buttler erschrocken hervor:

»Heavens! Die Finders! Welch ein Gedanke, uns mit diesen zu verwechseln! Wer
hat Euch das weiß gemacht, Sir?«

»Ihr selbst. Ich habe gute Ohren.«

»O, selbst die schärfsten Ohren können sich irren und falsch verstehen!«

»Meint Ihr? War es vielleicht auch falsch verstanden, als Ihr vorhin gefragt
wurdet, was aus den Frauen und Kindern werden solle, die sich bei uns befinden?«

»Ich weiß nichts davon.«

»Daß sie auch ausgelöscht werden sollten, um euch nicht etwa später verraten
zu können?«

»Habe keine Ahnung davon!«

»Auch nicht davon, daß ihr die Beute teilen und die Wagen dann verbrennen wolltet?«

»Nein.«

»So besitzt Ihr ein außerordentlich schwaches Gedächtnis, dem man aber in Tucson
nachhelfen wird.«

Da ergriff auch der Offizier, und zwar zum erstenmal, das Wort, indem er Sam
aufforderte:

»Verschwendet Eure Worte nicht an diesen Menschen, Sir! Er mag leugnen, wie
er will, es wird ihm doch nichts nützen. Es ist erwiesen, daß sie die Finders
sind, und so werden sie morgen baumeln.«

»Wird dazu nicht unser Zeugnis nötig sein?« erkundigte sich Dick Stone.

»Nein. Ihr gedenkt mit den Wagen weiter zu fahren, und ich will Euch nicht
aufhalten, oder gar wieder nach Tucson zurückschleppen. Ihr habt mir gesagt,
was zu sagen war; das ist grad so gut, als ob es vor Gericht geschehen sei.
Beweise haben wir mehr als genug, und so ist gar kein Zweifel darüber möglich,
daß diese Gegend endlich einmal von dieser Bande, der wir so lange vergeblich
nachgestellt haben, gesäubert wird. Ich gebe Euch mein Wort, daß sie alle hängen
werden.«

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