Sternchenland

»Es ist diesen Gentlemen wirklich zuzutrauen, daß sie einen Ochsen stehlen,
was viel leichter ist, als in einen bewachten Wagen zu steigen, um einen harten
Schinken herauszuholen. Man legt sich auf die Erde, schleicht sich an das Tier
und treibt es langsam und vorsichtig vom Lager fort, bis man es sicher hat.«

»So ist es; ja, so wird’s gemacht, hihihihi! Scheinst in früherer Zeit ein
feiner Ochsendieb gewesen zu sein, wenn ich mich nicht irre.«

»Schweig, altes Coon! Mir sollten diese Leute leid thun, wenn sie ein Zugtier
einbüßen. Ist dir deine Vermutung erst jetzt gekommen?«

»Nein, sondern gleich als Buttler vom Fleische sprach.«

»Und bist bei den Emigranten gewesen und hast sie nicht gewarnt?«

»Wer sagt dir denn, daß ich dies nicht gethan habe? Aber man nannte mich einen
Hanswurst, dessen guten Rat niemand braucht. Sam Hawkens ein Hanswurst, hihihihi!
Hat mir ungeheuern Spaß gemacht. Bin zwar nicht ganz salonmäßig gekleidet; aber
dieser Kantor emeritus sieht doch noch weit eher wie ein Bajazzo aus als ich,
wenn ich mich nicht irre.«

»Du lachst. Denkst du denn auch daran, daß wir zum Essen eingeladen sind?«

»Natürlich denke ich daran! Fühle ja einen Hunger wie ein Prairiewolf, dem
die Sonne zwei Wochen lang in den leeren Magen geschienen hat.«

»Willst also der Einladung folgen und gestohlenes Fleisch mitessen?«

»Yes, sogar sehr!«

»Sam, das wird mir schwer, zu glauben, da du eine so grundehrliche alte Haut
bist. Doch thu, was du willst; ich aber mache nicht mit. Gestohlene Ware ißt
Will Parker nicht!«

»Sam Hawkens auch nicht, außer er weiß, daß sie hinterher bezahlt wird.«

»Ach, du meinst - - - ?«

»Ja,« nickte der Kleine. »Bin ein Hanswurst genannt worden und mußte mich mit
meinem Rate abweisen lassen, werde also nichts verhindern. Strafe muß sein,
besonders wenn sie zur Lehre und zur Besserung dient, wie mir scheint. Werde
auch mit dem größten Appetit mitessen, dann aber dafür sorgen, daß die Bestohlenen
voll entschädigt werden.«

»Wenn das ist, esse ich auch mit. Müssen uns aber dabei sehr in acht nehmen.
Sollte mich wundern, wenn uns die Finders ungerupft von dannen lassen wollten.«

»Werden ihre eigenen Federn lassen müssen; paß nur auf!«

Buttler mochte mit seinen Gefährten vielleicht drei Viertelstunden fortgewesen
sein, als sie zurückkehrten. Sie brachten eine Rindslende mit, welche in das
Haus geschafft wurde, um dort gebraten zu werden. Bis sie gar war, wurden noch
mehrere Flaschen Whisky geleert. Als die Negerin endlich meldete, daß der Braten
fertig sei, kam Buttler zu dem »Kleeblatt« herüber, um dasselbe aufzufordern,
sich mit in das Innere des Hauses zu begeben.

»Können wir das, was ihr uns spenden wollt, nicht lieber herausbekommen?« fragte
Sam.

»Nein,« lautete die Antwort. »Wer unser Gast sein will, muß bei uns sitzen.
Übrigens wißt ihr vielleicht, daß der Wein nur in Gesellschaft mundet.«

»Wein? Woher soll der hier kommen?« that Sam erstaunt.

»Ja, woher! Nicht wahr, das wundert euch? Ich sage euch, ihr seid bei echten
Gentlemen zu Gaste geladen. Wir haben gesehen, daß ihr keinen Whisky mögt, und
darum euch zu Liebe und euch zu Ehren den Wirt überredet, uns das einzige Fäßchen
abzulassen, was er noch im Hause hat. Es ist ein Wein, wie ihr wohl noch keinen
gekostet habt. Also kommt, Mesch’schurs!«

Er wendete sich nach der Thür, in welcher seine Leute schon verschwunden waren.
Dadurch gewann Sam Gelegenheit, seinen Gefährten zuzuraunen:

»Wollen uns betrunken machen und dann ausrauben. Denken, wir haben Kindermagen,
weil wir den Giftschnaps des Iren verschmähen. Hihihihi, sollen sich täuschen,
wenn ich mich nicht irre! Sam Hawkens trinkt wie ein Kellerloch, und hat man
je ein Kellerloch berauscht gesehen? Hört also, Boys: Richtet euch genau nach
mir. Wir thun, als könnten wir nichts vertragen, trinken sie aber dennoch alle
unter den Tisch.«

»Wenn sie uns nicht vorher schon massakrieren!« bemerkte Will.

»Fällt ihnen nicht ein! Müßten doch auf Widerstand gefaßt sein. Würden zwar
denken, uns überwältigen zu können, zwölf gegen drei, doch nicht ohne daß auch
wir ihnen einige Kugeln oder Stiche in das Fleisch geben. Werden es also jedenfalls
vorziehen, uns schwer betrunken zu machen, daß wir uns dann nicht zu wehren
vermögen. Also keine Sorge, altes Greenhorn! Hast immer Angst. Sam Hawkens aber
ist kein solcher Neuling wie Will Parker und weiß ganz genau, wieviel er wagen
darf.«

Während dieses kurzen Gespräches thaten sie, als ob sie nach ihren Tieren sähen,
die sich in der Nähe befanden, und traten dann in das Haus.

Rechts lag die Küche mit einem höchst primitiven Herd, auf welchem ein Feuer
brannte; über diesem hatte die Negerin das Fleisch gebraten. Links standen zwei
lange Tafeln, welche aus ungehobelten Pfählen und Brettern bestanden, daran

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