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294. Nacht

“Herr,” erwiderte Abu Hassan, nachdem er die Anerbietung des Kalifen angehört hatte, “ich bin vollkommen überzeugt, dass ihr nicht aus bloßer Höflichkeit mir so großmütige Anträge macht. Allein, so wahr irgend einen Kummer, noch irgend einen Rechtshandel, noch irgend einen Wunsch habe, und dass ich überhaupt von niemand etwas verlange. Ich habe, wie ich euch schon gesagt, auch nicht den mindesten Ehrgeiz, und bin mit meinem Schicksal völlig zufrieden. Indessen muss ich euch doch sagen,” fuhr er fort, “dass eine einzige Sache mich verdrießt, ohne aber deshalb meine Ruhe zu trüben. Ihr werdet nämlich wissen, dass die Stadt Bagdad in mehrere Viertel eingeteilt ist, und dass es in einem jeden Viertel eine Moschee und einen Imam gibt, der zu den gehörigen Stunden an der Spitze der versammelten Bezirksbewohner das Gebet verrichtet. Unser Imam ist ein Greis von hoher Gestalt und von einer strengen Miene, und dabei ein so vollendeter Heuchler, dergleichen nur je in der Welt existiert haben mag. Als seine Ratgeber hat er sich noch vier andere mürrische Greise, die ungefähr von seinem Schlag sind, aus der Zahl meiner Nachbarn zugesellt. Diese kommen nun regelmäßig jeden Tag zusammen, und es gibt keine Verleumdung, üble Nachrede oder Bosheit, die sie nicht von diesen Winkel-Zusammenkünften aus gegen mich und gegen das ganze Stadtviertel in Bewegung setzen, um die Ruhe desselben zu stören und Zwietracht darin auszustreuen. Einigen jagen sie Furcht ein, andern drohen sie, mit einem Worte, sie wollen die Herren spielen und es durchsetzen, dass jeder ihren Launen gemäß lebe, obwohl sie selber nicht zu leben wissen. Um euch die Wahrheit zu gestehen, es ärgert mich, wenn ich sehe, dass sie sich eher um alles andere kümmern, als um ihren Koran, und dass sie niemand in Frieden leben lassen.”

“Nun gut,” erwiderte der Kalif, “ihr wünschtet also wohl ein Mittel oder einen Weg zu finden, um diesen Unordnungen ein Ziel zu setzen?” – “Jawohl,” antwortete Abu Hassan, “und das einzige, um was ich Gott bitten möchte, wäre, nur einen einzigen Tag an der Stelle unsres Herrn und Gebieters, des Beherrschers der Gläubigen, Harun Arreschyd, Kalif sein zu können.” – “Und was würdet ihr tun, wenn ihr je einmal in diesen Fall kämmt?”, fragte der Kalif. “Ich würde ein Beispiel aufstellen,” erwiderte Abu Hassan, “das alle ehrlichen Leute zufrieden stellen sollte. Ich würde nämlich einem jeden der vier Alten hundert Stockschläge auf die Fußsohlen geben lassen, dem Imam aber vierhundert, damit er sie lehre, wie unschicklich es sei, ihre Nachbarn so zu beunruhigen und zu ärgern¹⁾.”

Der Kalif fand den Einfall Abu Hassans ganz artig, und da er von Natur zu seltsamen Abenteuern geneigt war, so bekam er Luft, darauf einen ganz einzigen Scherz zu gründen. “Euer Wunsch gefällt mir um so mehr,” sagte hierauf der Kalif, “da ich sehe, dass er aus einem aufrichtigen Herzen und von einem Mann herkommt, der es nicht leiden mag, dass die Bosheit der Bösen unbestraft bleibe. Es würde mir viel Vergnügen machen, die Erfüllung desselben zu sehen, und vielleicht ist diese so unmöglich nicht, als ihr denkt. Ich bin überzeugt, dass der Kalif recht gern seine Herrschergewalt auf vierundzwanzig Stunden in eure Hände niederlegen würde, wenn er von eurer guten Absicht und von dem Gebrauch wüsste, den ihr davon machen wollt. Obwohl ich nur ein fremder Kaufmann bin, so habe ich dennoch Einfluss genug, um dazu etwas beitragen zu können.”

“Ich sehe wohl,” erwiderte Abu Hassan, “dass ihr euch über meinen närrischen Einfall lustig macht, und der Kalif würde sich ebenfalls darüber lustig machen, wenn er diese Narrheit erführe. Vielleicht würde es indessen die Folge haben, dass er über das Betragen des Imans und seiner Ratgeber Erkundigung einziehen und sie bestrafen ließe.”

“Ich mache mich durchaus nicht über euch lustig,” antwortete hierauf der Kalif. “Gott behüte mich, dass ich einen so unziemlichen Gedanken gegen einen Mann, wie ihr seid, hegen sollte, der mich, wie unbekannt ich ihm auch war, so gut bewirtet hat. Zugleich versichere ich euch, dass auch der Kalif sich darüber nicht lustig machen würde. Aber lassen wir das Gespräch fallen. Es fehlt nicht mehr viel zu Mitternacht, und es ist Zeit, dass wir uns schlafen legen.”

“So wollen wir denn damit unsere Unterhaltung abbrechen,” sagte Abu Hassan, “ich will euch nicht länger vom Schlaf abhalten. Allein, da noch etwas Wein in der Flasche übrig ist, so wollen wir zuvor, wenn’s euch gefällt, dieselbe ausleeren, und uns nachher schlafen legen. Das einzige, was ich euch anempfehle, ist, dass ihr morgen früh beim Weggehen, im Fall ich noch nicht auf sein sollte, ja nicht die Türe offen lasst, sondern sie sorgfältig verschließt.” Der Kalif versprach, dies pünktlich zu tun.

Während Abu Hassan noch sprach, hatte der Kalif die Flasche und die beiden Schalen ergriffen. Zuerst schenkte er sich selber Wein ein, um sich, wie er zu Abu Hassan sagte, zu bedanken. Als er getrunken hatte, warf er unbemerkt in Abu Hassans Schale ein Paar Finger voll von einem Pulver, das er bei sich führte, und goss darauf den Rest Wein aus der Flasche. Indem er sie Abu Hassan überreichte, sagte er: “Ihr seid den ganzen Abend hindurch bemüht gewesen, mir einzuschenken, und ich darf nun wohl das letzte Mal wenigstens euch diese Mühe ersparen. Ich bitte euch also, diese Schale von meiner Hand anzunehmen, und dies mir zu Liebe auszutrinken.”

Abu Hassan nahm die Schale, und um seinem Gast noch mehr zu zeigen, mit wie viel Vergnügen er die ihm erwiesene Ehre aufnähme, trank er, und leerte sie fast in einem Zug aus. Aber kaum hatte er die Schale wieder auf den Tisch hingesetzt, so äußerte das Pulver seine Wirkung. Er fiel in einen so tiefen Schlaf, dass ihm das Haupt fast bis auf die Knie herabsank, und zwar so plötzlich, dass der Kalif sich des Lachens nicht enthalten konnte. Der Sklave, der ihn begleitete, war gleich nach dem Abendessen wieder ins Zimmer getreten, und stand schon seit einiger Zeit zu seinen Befehlen bereit. “Lade diesen Mann hier auf deine Schultern,” sagte der Kalif zu ihm. “Aber merke dir genau den Ort, wo dieses Haus liegt, damit du ihn, sobald ich es dir befehle, wieder hierher bringen kannst.”

¹⁾ Stockschläge sind eine sehr gewöhnliche Strafe im Morgenland. Man legt den Sträfling auf den Rücken, steckt seine Füße in eine Schlinge, die an einer langen Stange befestigt ist, hebt sie damit empor, bis sie die Fußsohlen darbieten, und dann schlagen vier tüchtige Kerle abwechselnd darauf. ­